β- ΚΑΡΟΤΕΝΙΟ

Τα β-καροτένια είναι λιποδιαλυτά κι απορροφούνται στο λεπτό έντερο μαζί με τα άλλα λιπίδια. Στο εσωτερικό των κυττάρων του βλεννογόνου, διασπώνται σε 2 μόρια ρετινάλης ( βιτ.Α ) στο σημείο του κεντρικού διπλού δεσμού. Τα β-καροτένια εμπλέκονται σε οξειδωτικές αντιδράσεις  αμέσως μόλις εισέλθουν στα κύτταρα που παράγουν βλέννη. Αποθηκεύεται κυρίως στο λιπώδη ιστό και σε μικρότερη έκταση στο ήπαρ, με τις συγκεντρώσεις τους να υπόκεινται σε μεγάλες ατομικές διαφορές. Εκτός της σημασίας τους ως προβιταμίνη Α έχουν και ειδικές λειτουργίες. Όταν απορροφηθούν μπορούν είτε α διασπαστούν προς ρετινάλη είτε να παραμείνουν ως έχουν. Στη 2η περίπτωση διαθέτουν αντιοξειδωτική δράση στο κύτταρο. Ανάλογα με την κατανάλωση φρούτων και λαχανικών τα β-καροτένια παίζουν ένα μεγαλύτερο ή μικρότερο ρόλο ως πηγή βιταμίνης Α. Συστήνονται 15-50mg καροτενοειδών τη μέρα στους ενήλικες και 2-4mg/μέρα στα παιδιά.